鄂温克人是中国少数民族人口倒数第四多的民族。在北纬52度的大兴安岭原始森林里，仍有鄂温克人的脚印与炊烟，其定居点便是有“北极村”之称的敖鲁古雅鄂温克猎人村。大部分鄂温克人以放牧为生，其余从事农耕。驯鹿曾经是鄂温克人唯一的交通工具，被誉为“森林之舟”。
鄂温克族是跨越中国、俄罗斯居住的跨界民族。在俄罗斯境内曾被称为通古斯人，现定名为埃文克族，约有5万人左右。额尔古纳左旗敖鲁古雅鄂温克族乡的鄂温克族还从事着传统的狩猎业。因为他们狩猎时使用驯鹿，常被称为“最后的狩猎人”，“使鹿人”。
17世纪中叶，使鹿鄂温克人从贝加尔湖流域的列那河一带，游猎迁徙到额尔古纳河流域，在大兴安岭密林中靠狩猎和饲养驯鹿为生。这是中国唯一的驯鹿种群，成为全球驯鹿分布的最南端。敖鲁古雅鄂温克人，在长期的生产生活中创造了独树一帜的使鹿文化，驯鹿不只是他们的生活所需，也是他们的民族象征。2003年，他们放下猎枪，从深山老林里搬迁至根河市附近的猎民安置点，开始了全新的生活。如今，这个人口不足300人的微型部落和他们饲养的1000多只驯鹿，仍沿袭着使鹿鄂温克独特的历史。晴好的天气里，密林深处空气清新，幽深静谧，在鄂温克人的部落里和驯鹿亲密接触，实在是太美妙了。
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